所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

麒麟菜

麒麟菜
(《纲目拾遗》)

【异名】鸡脚菜(《纲目》)，鹿角菜(《琉球国志略》)，鸡胶菜(《罗源县志》)。

【来源】为红翎菜科植物麒麟菜或珍珠麒麟菜的藻体。

【植物形态】①麒麟菜
藻体长12～30厘米，宽2～3毫米，肥厚多肉，紫红色，软骨质，不规则的分枝。基部具一圆盘状的固着器，上生少许纤维状根。分枝圆柱形，腋角广开，近于水平伸出，互生、对生、偏生，或为叉状分枝，顶端往往尖细，四周具疣状突起。分枝上部的突起密集，在下部的稀疏。内部结构：皮层的最外2～3层细胞较小，向内则为渐大的薄壁细胞，髓部中央有藻丝。四分孢子囊集生。囊果突起于藻休表面，为半球形。
分布我国台湾沿岸。日本(琉球)、马来群岛、印度尼西亚等地亦有分布。

②珍珠麒麟菜
藻体黄绿色至紫红色，腹面暗红，平卧，分枝彼此重迭，缠结成径约10～20厘米之团块。分枝为圆柱形或稍扁压，宽5～10毫米，二叉式或偶有三叉式、四叉式分枝；表面突生乳头状或圆锥状突起，在较老的枝上乳头状突起较低，或不明显，腹面突起较少。藻体腹面有多数固着器，有的在较长的小枝顶端具有一圆盘状固着器，附着于其他分枝，使藻体愈合成团。本种外形变异。甚大，内部结构，皮层约2～3层；髓部厚，散布着较多的小细胞。
一般生于大干潮线下1～2米处的碎珊瑚上。分布我国海南(琼海)和台湾。日本(琉球群岛)亦有分布。

【化学成分】麒麟菜含粘质，粘质的成分中有半乳糖、半乳糖硫酸酯、半乳糖硫酸酯钙盐、3，6-去水半乳糖、D-葡萄糖醛酸和D-木糖。

【性味】《纲目拾遗》："味咸，性平。"

【功用主治】《纲目拾遗》："消痰。能化一切痰结，痞积，痔毒。"

【选方】治辛苦劳碌之人，或嗜酒多欲，忽生外痔：麒麟菜洗去灰一两，用天泉水煮烊，和白糖五钱食之。(《养生经验补遗》石花膏)